Νωρίς το πρωί προσγειωνόμαστε στη Χίβα. Καθώς το check-in αργεί, δεν θα πάμε κατευθείαν στο ξενοδοχείο, αλλά ξεκινάμε την ημέρα μας με εξερεύνηση. Η Χίβα είναι ένας ζωντανός θησαυρός της Ιστορίας, μια πόλη που μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από τις σελίδες ενός ανατολίτικου παραμυθιού. Περνώντας την πύλη της Ιτχαν Καλά, του ιστορικού πυρήνα της πόλης, θα νιώσεις πως κάνεις ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο. Τα στενά, λιθόστρωτα σοκάκια, οι μυστικιστικοί μιναρέδες και τα εντυπωσιακά παλάτια ξεδιπλώνουν μπροστά σου την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της Σηρικής Οδού. Κάθε βήμα στη Χίβα σε φέρνει πιο κοντά σε έναν κόσμο γεμάτο θαύματα, θρύλους και παλιές ιστορίες. Είναι ένας τόπος όπου το παρελθόν ζει και αναπνέει μέσα στο παρόν, προσκαλώντας σε να χαθείς στη μαγεία του. Εδώ, η ιστορία δεν διαβάζεται, τη ζεις.

Σήμερα, μετά το πρωινό, ταξιδεύουμε στην Μπουχάρα, μια πόλη γεμάτη ιστορία και μυστήριο. Θα περάσουμε περίπου 7 ώρες εξερευνώντας το όμορφο τοπίο του Ουζμπεκιστάν, ενώ θα έχεις χρόνο να συζητήσεις με τους συνταξιδιώτες σου, να ακούσεις μουσική ή απλά να χαζέψεις τα πανέμορφα τοπία που ξετυλίγονται έξω από το παράθυρο. Αυτή η διαδρομή είναι η τέλεια ευκαιρία να “κατεβάσεις ρολά” και να γεμίσεις μπαταρίες για τις νέες περιπέτειες που σε περιμένουν στη Μπουχάρα. Και μην ανησυχείς, επειδή το λεωφορείο είναι μόνο για εμάς, θα κάνουμε στάσεις για καφέ, φωτογραφίες ή απλά για να ξεμουδιάσουμε. Το απόγευμα, προαιρετικά, σε περιμένει ένα μοναδικό μάθημα παραδοσιακής μαγειρικής, όπου θα μάθεις να φτιάχνεις ουζμπέκικα πιάτα και συγκεκριμένα σούπα και plov.

Μετά το πρωινό στο ξενοδοχείο, ξεκινάς την ολοήμερη εξερεύνηση της Μπουχάρα, μια πόλη-κόσμημα γεμάτη ιστορία και παράδοση σε κάθε της γωνιά. Η Μπουχάρα ιδρύθηκε τον 5ο αιώνα π.Χ. δίπλα στον ποταμό Ζαραφσάν. Παρόλο που δεν έχουν σωθεί γραπτά από τότε, οι ανασκαφές που ξεκίνησαν οι Σοβιετικοί το 1930 συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Η πόλη έχει χτιστεί πάνω στα αρχαία θεμέλια, ακόμα και αν τα υπόγεια νερά δυσκολεύουν τις ανασκαφές. Το όνομά της σημαίνει «μοναστήρι» στα σανσκριτικά και συνδέεται με την αρχαία θρησκεία του ζωροαστρισμού, που λέγεται πως ξεκίνησε εδώ. Η Μπουχάρα υπήρξε πρωτεύουσα δυναστειών όπως οι Σαμανίδες, Σεϊμπανίδες και Ασταρχανίδες. Χάρη στη θέση της στον Δρόμο του Μεταξιού, έγινε πνευματικό και εμπορικό κέντρο της Κεντρικής Ασίας. Στην ακμή της, η πόλη είχε περίπου 300 τζαμιά και πάνω από 100 μεντρεσέδες, όπου φοιτούσαν 10.000 μαθητές. Εκεί αναπτύχθηκαν επιστήμες όπως μαθηματικά, αστρονομία, ιατρική, αλλά και ποίηση και ιστορία, που επηρέασαν ακόμα και την ευρωπαϊκή Αναγέννηση. Η πόλη καταστράφηκε το 1220 από τον Τζένγκις Χαν, αλλά ξαναχτίστηκε και άνθισε μέχρι τον 16ο αιώνα. Όταν όμως οι θαλάσσιοι εμπορικοί δρόμοι έγιναν πιο σημαντικοί, άρχισε η παρακμή. Το 1921 μπήκε στη Σοβιετική Ένωση, μέχρι που το Ουζμπεκιστάν έγινε ανεξάρτητο. Σήμερα, μπορείς να δεις γύρω στα 140 μεσαιωνικά κτίρια στην παλιά πόλη, με τις γήινες αποχρώσεις και τη λιτή αλλά κομψή διακόσμηση τους να σε μαγεύουν. Η ημέρα σου κλείνει με επίσκεψη στην ανακαινισμένη σκεπαστή αγορά, όπου άλλοτε ζωντάνευαν τα παζάρια των συντεχνιών. Είναι η τέλεια ευκαιρία για να κάνεις τα ψώνια σου με αυθεντικά τοπικά προϊόντα.

Σήμερα ετοιμάσου για μια πραγματικά μοναδική περιπέτεια! Επιβιβαζόμαστε στο λεωφορείο και κατευθυνόμαστε προς τη λίμνη Aydar, για να διανυκτερεύσουμε σε ένα yurt camp. Η διαδρομή μας περνάει μέσα από απέραντες εκτάσεις της ουζμπεκικής ερήμου, όπου το τοπίο αλλάζει συνεχώς και σε μαγεύει με την ηρεμία και την αγριάδα του. Φτάνοντας στο camp, θα ζήσεις την εμπειρία της παραδοσιακής νομαδικής ζωής, μένοντας σε γιούρτες, ενώ γύρω σου απλώνεται η τεράστια, γαλήνια λίμνη Aydar. Εκεί μπορείς να κάνεις camel riding, να χαλαρώσεις, να νιώσεις τη μαγεία της φύσης και να γεμίσεις με αξέχαστες εικόνες και εμπειρίες πριν συνεχίσουμε το ταξίδι μας.

Σήμερα ταξιδεύουμε στην αρχαία Σαμαρκάνδη, την πόλη των θρύλων, γιατί είναι τόσο παλιά όσο η Αρχαία Ρώμη, ενώ καταστράφηκε αρκετές φορές. Στην πόλη έχουν εισβάλει οι δυνάμεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου και του Τζένγκις Καν. Αλλά όπως ο Φοίνικας αναγεννάται από τις στάχτες του, η πόλη πάντα άνθιζε ξανά. Η Σαμαρκάνδη είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Ουζμπεκιστάν κι έχει ηλικία άνω των 2.700 ετών. Πάντα έπαιζε έναν από τους πιο σημαντικούς ρόλους στις περισσότερες διαδρομές του Δρόμου του Μεταξιού επειδή είναι πολύ ευνοϊκή η γεωγραφική της θέση. Ουσιαστικά αποτελούσε ένα σταυροδρόμι όπου συναντιούνται οι πολιτισμοί της Ανατολής και της Δύσης.

Η Σαμαρκάνδη δεν είναι απλά μια πόλη, είναι ταξίδι στον χρόνο. Εδώ θα νιώσεις πως περπατάς πάνω στα βήματα καραβανιών που μετέφεραν μετάξι, μπαχάρια και ιστορίες από την Ανατολή στη Δύση. Στην ξενάγηση αυτή, θα ζήσεις ό,τι πιο εμβληματικό έχει να προσφέρει η πόλη. Ξεκινάς με το Registan, την πιο εντυπωσιακή πλατεία της Κεντρικής Ασίας. Τρεις τεράστιες μαδράσες με μπλε πλακάκια και απίστευτη λεπτομέρεια, είναι από τα μέρη που ακόμα και αν δεν είσαι fan της αρχιτεκτονικής, απλώς μένεις με το στόμα ανοιχτό. Συνεχίζεις στο Gur-e-Amir, το μαυσωλείο του Ταμερλάνου, εντυπωσιακό, σκοτεινό και γεμάτο αύρα αυτοκρατορική. Μετά, περπατάς προς το Shah-i-Zinda, έναν διάδρομο γεμάτο μαυσωλεία που μοιάζει με σκηνικό ταινίας. Είναι σαν να μπαίνεις σε μια μπλε όαση. Στη διαδρομή θα κάνεις και στάσεις στην Bibi-Khanym Mosque και τον ιστορικό Siab Bazaar για τοπικές λιχουδιές. Και φυσικά, θα έχεις και χρόνο για παζάρια, φωτογραφίες και ένα καλό τσάι με θέα.

Μέχρι πριν από λίγα χρόνια ένα ταξίδι στο Ουζμπεκιστάν προϋπέθετε πολλές μέρες και πολύωρες διαδρομές με αυτοκίνητο ή λεωφορείο. Πλέον μπορείς να ταξιδέψεις με τρένο από τη μία πόλη ως την άλλη, σε λίγες ώρες. Για παράδειγμα, η Σαμαρκάνδη και η Τασκένδη, απέχουν περίπου 2,5 ώρες με το γρήγορο τρένο. Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Τασκένδη είχε γίνει η πλουσιότερη πόλη της Κεντρικής Ασίας. Ήδη από τον 15ο αιώνα, οι πόλεις του Ουζμπεκιστάν εξυπηρετούσαν τους εμπόρους που ταξίδευαν στο Δρόμο του Μεταξιού, ένα οδικό δίκτυο που κάποτε ένωνε την Κίνα με τη Μεσόγειο. Το βαμβάκι τώρα κυριαρχεί στην ντόπια αγορά υφασμάτων. Επίσης, εδώ πωλούνται πανέμορφα χαλιά από βαμβάκι, μαλλί ή μετάξι. Φημισμένοι κατακτητές και οι πανίσχυροι στρατοί τους έχουν προελάσει μέσα από τα βουνά και τις ερήμους του Ουζμπεκιστάν. Ανάμεσά τους ο Μέγας Αλέξανδρος, ο οποίος εδώ συνάντησε την αγαπημένη του Ρωξάνη, ο Τζένγκις Χαν από τη Μογγολία, καθώς και ο Τιμούρ (επίσης γνωστός ως Ταμερλάνος), που καταγόταν από αυτή την περιοχή και κυβέρνησε μια από τις πιο αχανείς αυτοκρατορίες στην ιστορία. Με το που φτάσεις στην πρωτεύουσα, οι μυρωδιές από τα μπαχαρικά και οι ήχοι από την πολυσύχναστη πόλη θα σε παρασύρουν. Πρώτη στάση η εντυπωσιακή Πλατεία Ανεξαρτησίας, όπου δεσπόζει το επιβλητικό άγαλμα του Αμίρ Τιμούρ. Σειρά έχει ο πεζόδρομος Broadway, όπου θα δεις καλλιτέχνες του δρόμου, μουσικούς και πλανόδιους πωλητές. Θα βρεις τα πάντα, από χειροποίητα κοσμήματα μέχρι πεντανόστιμο street food που θα σου ανοίξει την όρεξη. Και καθώς ο ήλιος δύει, κατευθυνόμαστε προς την κεντρική αγορά Chorsu, όπου θα βρεις κάθε λογής προϊόντα. Και κάπως έτσι φτάνει στο τέλος της αυτή η μοναδική περιπέτεια. Το βράδυ λοιπόν, κατευθυνόμαστε προς το αεροδρόμιο, για να πάρουμε την πτήση επιστροφής για Ελλάδα. Όμως οι εμπειρίες και οι εικόνες που θα αποκομίσεις θα σε συντροφεύουν για πολύ καιρό ακόμη. Από τις εντυπωσιακές ιστορικές πόλεις, τα παζάρια, τα τζαμιά και τα μαυσωλεία, μέχρι τη γαλήνη της ερήμου και τη φιλοξενία των ντόπιων, κάθε στιγμή είχε τον δικό της ξεχωριστό χαρακτήρα.Το Ουζμπεκιστάν δεν είναι απλώς ένας προορισμός. Είναι μια βαθιά πολιτιστική εμπειρία, ένα ταξίδι στον χρόνο και την ψυχή της Κεντρικής Ασίας. Μια χώρα που ξέρει να εκπλήσσει και να συγκινεί, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα στον επισκέπτη. Με γεμάτες τις αποσκευές από εικόνες, γεύσεις και αναμνήσεις, επιστρέφεις πίσω έχοντας ζήσει κάτι πραγματικά αυθεντικό. Κράτα βαθιά μέσα σου τις στιγμές που έζησε.. Τις βόλτες στα αρχαία σοκάκια, τη σιωπή της ερήμου κάτω απ’ τ’ αστέρια, τα χαμόγελα των ανθρώπων που συνάντησες. Ένα ταξίδι που δύσκολα περιγράφεται με λέξεις, αλλά μένει για πάντα χαραγμένο μέσα σου.