Σίγουρα ο ενθουσιασμός σου γι’ αυτόν τον προορισμό, είναι μεγαλύτερος από την όποια κούραση νιώθεις από τις πτήσεις. Η μεγαλούπολη αυτή, ανταγωνίζεται επάξια τη δημοτικότητα του Τόκιο και του Κιότο, καθώς μπορεί να σου προσφέρει τα πάντα. Aπό νόστιμο φαγητό και μοντέρνους εμπορικούς δρόμους, μέχρι πολυσύχναστες συνοικίες που φωτίζονται από neon φώτα και επιβλητικούς ουρανοξύστες. Ως η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ιαπωνίας, υπήρξε για αιώνες η οικονομική δύναμη της περιοχής Kansai. Αν το Κιότο ήταν η πόλη της αριστοκρατίας και το Τόκιο η πόλη των σαμουράι, τότε η Οσάκα ήταν αναμφισβήτητα η πόλη της εμπορικής τάξης. Θα είναι σαν να έχεις μπει σε κάποιο manga, μόνο που την πλοκή θα τη γράψεις εσύ. Μόλις φτάσουμε στην Οσάκα μιας και δε μπορούμε να κάνουμε check-in στο ξενοδοχείο κατευθυνόμαστε για τις πρώτες μας φωτογραφίες με φόντο το Osaka Castle. Ντόπιοι να περπατάνε βιαστικά, πινακίδες με ιαπωνικά ιδεογράμματα, μυρωδιές από street food θα σε βοηθήσουν να συνειδητοποιήσεις πολύ γρήγορα ότι είσαι σε έναν προορισμό διαφορετικό από τα συνηθισμένα.Και μιας και μιλήσαμε για street food.. μη διστάσεις να δοκιμάσεις τα πάντα! Άλλωστε ένα από τα πολλά πράγματα που φημίζεται αυτή η χώρα, είναι η κουζίνα της και η Osaka, αποτελεί τη δυναμική "κουζίνα της Ιαπωνίας". Στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε στην παλλόμενη συνοικία Dōtombori, το απόλυτο "heartbeat" της πόλης. Είναι το ιδανικό μέρος για να ανακαλύψεις μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια της Οσάκα. Αρκετά όμως για σήμερα.. Τελικός σταθμός για σήμερα, το ξενοδοχείο, για την απαραίτητη ξεκούραση.

Η σημερινή ημέρα, μετά το πρωινό, είναι ελεύθερη, για να την απολαύσεις όπως εσύ επιθυμείς.Μπορείς, προαιρετικά, να αποδράσεις στον κόσμο του θεάματος των Universal Studios Japan, όπου η μαγεία του Harry Potter και η διαδραστική Super Nintendo World υπόσχονται μια εμπειρία γεμάτη αδρεναλίνη. Για όσους όμως προτιμούν να αξιοποιήσουν διαφορετικά τον ελεύθερο χρόνο τους στην πόλη, η Οσάκα προσφέρει αμέτρητες εναλλακτικές, όπως μια βόλτα στη ρετρό συνοικία Shinsekai για αυθεντικό street food, μια επίσκεψη στο Umeda Sky Building για πανοραμική θέα από τον "κρεμαστό κήπο" του ή μια επίσκεψη στο ιδιαίτερο ιερό Namba Yasaka με το τεράστιο κεφάλι λιονταριού.

Ετοιμάσου για μια γεμάτη και συναρπαστική μέρα! Ξεκινάς το πρωί με προορισμό ένα μέρος που θα σε ταξιδέψει πίσω στον χρόνο.. Το Kurashiki. Φαντάσου μια ιστορική γειτονιά, την Bikan Historical Quarter, με πανέμορφα κανάλια, λευκές παραδοσιακές αποθήκες ρυζιού που έχουν μετατραπεί σε ψαγμένες μπουτίκ και καφέ, και βαρκάδες κάτω από τις ιτιές. Είναι το απόλυτο μέρος για να χαλαρώσεις, να βγάλεις μερικές από τις πιο καλλιτεχνικές φωτογραφίες του ταξιδιού και να δοκιμάσεις τοπικές λιχουδιές δίπλα στο νερό. Αφού γεμίσεις εικόνες, συνεχίζεις τη διαδρομή σου και σε σύντομο χρόνο φτάνεις στη Χιροσίμα. Το απόγευμα σε βρίσκει να περπατάς στο Peace Memorial Park, ένα μέρος που προκαλεί δέος και συγκίνηση, βλέποντας τον εμβληματικό Atomic Bomb Dome να στέκει εκεί ως παγκόσμιο σύμβολο ελπίδας. Πριν φύγεις, επιβάλλεται να τιμήσεις το αυθεντικό Hiroshima-style Okonomiyaki (τη θρυλική τοπική "πίτσα" με στρώσεις από noodles) που θα σου δώσει την ενέργεια που χρειάζεσαι. Η μέρα σου ολοκληρώνεται με την άφιξη στην Osaka για διανυκτέρευση.

Σήμερα, οδεύουμε προς τη Nara. Λόγω του παρελθόντος της ως πρώτη μόνιμη πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, η πόλη φιλοξενεί ανεκτίμητους ιστορικούς θησαυρούς, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους παλαιότερους και μεγαλύτερους ναούς της χώρας. Μπαίνοντας στην καρδιά του Πάρκου Nara, θα σε καλωσορίσουν τα εκατοντάδες φιλικά ελάφια που περιφέρονται ελεύθερα σε όλους τους χώρους. Ο σεβασμός για τα ελάφια της Nara προέρχεται πιθανότατα περισσότερο από τη θρησκεία Shinto, καθώς θεωρούνται ιεροί αγγελιοφόροι των θεών. Στην αρχαιότητα μάλιστα, η θανάτωση ενός ελαφιού αποτελούσε φοβερό έγκλημα που τιμωρούνταν με θάνατο. Εδώ, θα έχουμε την ευκαιρία να θαυμάσουμε το θρυλικό Daibutsu (Μεγάλο Βούδα), ένα από τα μεγαλύτερα χάλκινα αγάλματα στον κόσμο, το οποίο φιλοξενείται στον επιβλητικό ναό Todai-ji, ένα αρχιτεκτονικό θαύμα που θα σε αφήσει άφωνο με το μέγεθος και την πνευματικότητά του. Μετά την περιήγησή μας στους σπουδαίους ναούς και τους θησαυρούς της βουδιστικής τέχνης, αφήνουμε πίσω μας την ηρεμία της Nara. Η ημέρα σου κορυφώνεται με μια επίσκεψη στο θρυλικό Fushimi Inari-taisha, το ιερό με τις χιλιάδες κατακόκκινες πύλες Torii που σχηματίζουν ένα ατελείωτο, μαγικό τούνελ στις πλαγιές του βουνού. Καθώς περπατάς κάτω από τις πύλες, θα νιώσεις την ιερότητα του χώρου να σε περιβάλλει, ενώ τα δεκάδες αγάλματα αλεπούδων θα σε συντροφεύουν.

Η Κιότο είναι το σπίτι για πολλούς βουδιστικούς ναούς, παλάτια και κήπους, πολλά από τα οποία έχουν ανακηρυχθεί από την UNESCO Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Τα παραδοσιακά ξύλινα σπίτια, το χτύπημα των geta (ξύλινα σανδάλια) στις πέτρες, οι «γκέισες» που περπατούν με τα έντονα χρωματιστά μεταξωτά ρούχα και οι παγόδες των ναών δημιουργούν μια νοσταλγική διάθεση. Η μαγεία ξεκινάει, καθώς ανηφορίζεις στον Kiyomizu-dera. Ετοιμάσου να μείνεις με το στόμα ανοιχτό, γιατί η θέα από την ξύλινη εξέδρα του ναού την ώρα που ο ήλιος “φωτίζει” την πόλη, είναι απλά αξεπέραστη. Συνεχίζουμε προς τα σοκάκια του Gion, με τα όμορφα φαναράκια και την ελπίδα να δεις μια αληθινή Γκέισα να γλιστράει ανάμεσα στα ξύλινα σπίτια. Σειρά έχει το Maruyama Park, όπου θα απολαύσεις μια βόλτα και θα "τσιμπήσεις" εάν θέλεις κάτι από τα παραδοσιακά περίπτερα, νιώθοντας τον παλμό των ντόπιων. Η μέρα όμως δεν τελειώνει εδώ., καθώς αργότερα Θα βρεθείς να ελίσσεσαι ανάμεσα στους πάγκους της Nishiki Market. Εδώ το παιχνίδι είναι απλό.. Δοκιμάζεις ό,τι σου κλείνει το μάτι, από φρέσκα θαλασσινά μέχρι matcha λιχουδιές! Αν το επιθυμείς, μπορείς να ζήσεις την εμπειρία μιας τελετής τσαγιού, υπό την καθοδήγηση μιας έμπειρης master του είδους. Θα παρακολουθήσεις την περίπλοκη διαδικασία, θα μάθεις την πλούσια ιστορία, τα παραδοσιακά εργαλεία και τους κανόνες ευγενείας αυτής της ιεροτελεστίας. Φυσικά θα φτιάξεις κι έπειτα θα απολαύσεις το δικό σου φλιτζάνι matcha.

Η μέρα σου ξεκινά στο Otagi Nenbutsu-ji, ένα βουδιστικό ναό που διαθέτει πάνω από 1.200 πέτρινες φιγούρες που αντιπροσωπεύουν τον Rakan ή τους μαθητές του Shaka (ιδρυτή του βουδισμού). Δημιουργήθηκαν από ερασιτέχνες από όλη τη χώρα υπό την καθοδήγηση του γλύπτη Kocho Nishimura και κάθε γλυπτό είναι μια απεικόνιση εκφραστικών προσώπων, προσθέτοντας ένα παιχνιδιάρικο στοιχείο στο πνευματικό περιβάλλον. Τα γλυπτά δωρίστηκαν για πρώτη φορά το 1981, επιτρέποντας στον παρόντα ναό που χτίστηκε στα μέσα του 8ου αιώνα, να αποκτήσει μια ανανεωμένη εικόνα. Τώρα τα χαμογελαστά πρόσωπα και οι εκφραστικές χειρονομίες εξακολουθούν να καταφέρνουν να εκφράζονται μέσα από τα βρύα που τα καλύπτουν. Στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε προς την περιοχή της Αρασιγιάμα ("το Βουνό της Καταιγίδας"), όπου θα εντυπωσιαστείς από το πανέμορφο Δάσος Μπαμπού και το γαλήνιο περιβάλλον εκεί. Ο ιδιαίτερος ήχος που παράγεται, καθώς ο άνεμος περνά μέσα από τα καλάμια και τις φυλλωσιές των πανύψηλων μπαμπού, θα σε μαγέψει. Μαζί με το ιερό Fushimi Inari, το δάσος Arashiyama είναι ένα από τα πιο φωτογραφημένα μέρη στο Κιότο. Kinkaku-ji, τον περίφημο Χρυσό Ναό. Θα μείνεις με το στόμα ανοιχτό καθώς θα βλέπεις τους δύο πάνω ορόφους του, καλυμμένους εξ ολοκλήρου με φύλλα χρυσού, να καθρεφτίζονται στα γαλήνια νερά της λίμνης. Ύστερα από τον περίπατό σου στο Bamboo Forest, κατευθυνόμαστε προς το Για το κλείσιμο της ημέρας, σε περιμένει η Pontocho Alley, ένας από τους πιο ατμοσφαιρικούς δρόμους της Ιαπωνίας. Αυτό το στενό, παραδοσιακό σοκάκι δίπλα στο ποτάμι είναι γεμάτο με μικροσκοπικά μπαράκια, κρυμμένα εστιατόρια και αυθεντικά izakayas. Με τα χαμηλά φώτα και την ιστορική του αύρα, είναι το ιδανικό μέρος για να χαλαρώσεις με ένα ποτό και να νιώσεις τη νυχτερινή μαγεία της Kyoto, εκεί όπου το παρελθόν συναντά τη ζωντάνια του σήμερα.

Η ημέρα σου ξεκινά με την αναχώρηση από το Κιότο με προορισμό την περιοχή των πέντε λιμνών, εκεί όπου το Όρος Φούτζι κυριαρχεί στον ορίζοντα. Πρώτος σταθμός είναι η Chureito Pagoda, η εμβληματική κόκκινη παγόδα που προσφέρει την πιο διάσημη θέα της Ιαπωνίας με το βουνό στο φόντο. Στη συνέχεια, κάνουμε μια στάση στο Oishi Park στη βόρεια όχθη της. Εκεί, θα περπατήσεις ανάμεσα σε ανθισμένα παρτέρια και θα απολαύσεις τη λίμνη και, εάν το επιτρέψει ο καιρός, το Φούτζι χωρίς κανένα εμπόδιο μπροστά σου. Μετά τη βόλτα στη λίμνη, η διαδρομή σε φέρνει προς την πλευρά του Hakone, με προορισμό το Hakone Shrine. Το highlights εδώ είναι η επιβλητική πύλη Torii που στέκεται μέσα στο νερό της λίμνης Ashi, ένα σημείο απόλυτης γαλήνης και ομορφιάς.

Σήμερα κατευθυνόμαστε προς την πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, το Τόκιο. Ξεκινάμε από την Shimokitazawa. Είναι η «hipster» γειτονιά του Τόκιο, γεμάτη με vintage καταστήματα και ψαγμένα cafes, προσφέροντας μια πιο χαλαρή και εναλλακτική ατμόσφαιρα. Θα κάνουμε μια στάση στον ναό Gotokuji, τη γενέτειρα της Maneki-neko, με τα χιλιάδες λευκά αγαλματίδια-γάτες που φέρνουν τύχη. Συνεχίζουμε με μια βόλτα στο Shinjuku Gyoen, το ομορφότερο πάρκο του Τόκιο, που συνδυάζει ιαπωνικούς, γαλλικούς και αγγλικούς κήπους. Το σκηνικό αλλάζει απότομα καθώς μπαίνεις στα σοκάκια του Omoide Yokocho, γνωστό και ως Memory Lane. Εδώ ο καπνός από τα ψητά yakitori και τα neon φώτα δημιουργούν μια αυθεντική retro-futuristic ατμόσφαιρα, ενώ τα στενά περάσματα σε μεταφέρουν σε μια άλλη εποχή της Ιαπωνίας. Είναι η στιγμή να χαθείς για λίγο στις εικόνες και στους ήχους των μικροσκοπικών μαγειρείων πριν να συνεχίσεις προς την περιοχή Kabukicho. Την ώρα που το Τόκιο αλλάζει πρόσωπο και τα φώτα της πόλης παίρνουν τη σκυτάλη, κατευθυνόμαστε προς το Golden Gai, μια μοναδική γειτονιά που αποτελείται από σοκάκια, "θαμμένα" ανάμεσα στα θηριώδη κτίρια. Εδώ δεν θα βρεις μεγάλες αλυσίδες, αλλά εκατοντάδες μικροσκοπικά bar, το καθένα με τον δικό του χαρακτήρα και τη δική του ιστορία. Είναι το ιδανικό μέρος για να ζήσεις την πραγματική νυχτερινή ζωή των ντόπιων, να πιεις ένα ποτό σε έναν χώρο που χωράει μόλις λίγους ανθρώπους και να συνειδητοποιήσεις ότι βρίσκεσαι στην Ιαπωνία. Για τους λάτρεις των αποσταγμάτων, προαιρετικά, ένα Whiskey Tasting στο Tokyo Whisky Library ή σε κάποιο εξειδικευμένο bar, είναι ο ιδανικός τρόπος για να δοκιμάσεις θρυλικές ιαπωνικές ετικέτες όπως το Yamazaki και το Hibiki.

Μετά το πρωινό στο ξενοδοχείο, η πρώτη στάση είναι η Asakusa και ο ναός Senso-ji, ο παλαιότερος ναός του Τόκιο. Περνώντας κάτω από τη γιγαντιαία κόκκινη πύλη Kaminarimon, διασχίζεις τη Nakamise-dori, για να καταλήξεις στο ιστορικό ιερό. Το θυμίαμα που αναδύεται μπροστά από τον ναό και η παραδοσιακή του αρχιτεκτονική αποτυπώνουν την εικόνα που είχε το Τόκιο πριν την εμφάνιση των ουρανοξυστών. Σε μικρή απόσταση βρίσκεται η οδός Kappabashi, γνωστή και ως ο «παράδεισος των σεφ», όπου θα βρεις μερικά από τα κορυφαία χειροποίητα μαχαίρια στον κόσμο. Συνεχίζουμε προς την Akihabara Electric Town, όπου το σκηνικό αλλάζει εντελώς. Εδώ οι ναοί δίνουν τη θέση τους στα video games, τα anime και τα απέραντα πολυκαταστήματα ηλεκτρονικών. Είναι μια περιοχή που πάλλεται από χρώμα, όπου κτίρια όπως το Super Potato σε προσκαλούν για ένα ταξίδι στη retro gaming κουλτούρα, ενώ τα maid cafes και τα καταστήματα με σπάνιες συλλεκτικές φιγούρες αναδεικνύουν την πιο έντονη πλευρά της ιαπωνικής pop κουλτούρας. Φυσικά, δε θα μπορούσαμε να παραλείψουμε τη Shibuya. Εκεί θα βρεθείς μπροστά στο Shibuya Crossing, την πιο πολυσύχναστη διασταύρωση του κόσμου, όπου εκατοντάδες άνθρωποι διασχίζουν τον δρόμο ταυτόχρονα από κάθε κατεύθυνση. Αφού βγάλεις την απαραίτητη φωτογραφία με το άγαλμα του πιστού σκύλου Hachiko, μπορείς, προαιρετικά, να ανέβεις στο Shibuya Sky. Από το ανοιχτό παρατηρητήριο στην οροφή του ουρανοξύστη, θα έχεις την πόλη στο πιάτο. Σειρά έχει η Shinjuku. Εκεί θα συναντήσεις την περίφημη 3D Cat στο Cross Shinjuku Vision, μια εντυπωσιακή ψηφιακή εγκατάσταση που έχει γίνει το ορόσημο της περιοχής. Σε απόσταση αναπνοής, Εκεί, ανάμεσα στους ουρανοξύστες, αναζήτησε το κεφάλι του Godzilla που δεσπόζει πάνω από το Shinjuku Toho Building. Μπορείς να επιλέξεις μια συναρπαστική προαιρετική εμπειρία που θεωρείται «must» για κάθε επισκέπτη του Τόκιο! Φαντάσου τον εαυτό σου σε ένα ειδικά κατασκευασμένο go-kart, ενώ φοράς τη στολή του αγαπημένου σου χαρακτήρα και να οδηγείς μέσα στο κέντρο του Τόκιο. Σου εγγυόμαστε ότι όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα πάνω σου! Δεν είναι τυχαίο ότι η συγκεκριμένη δραστηριότητα έχει προβληθεί από μέσα ενημέρωσης σε όλο τον κόσμο και την έχουν προτιμήσει διασημότητες, από παγκοσμίως γνωστούς τραγουδιστές και αστέρες του σινεμά μέχρι οδηγούς της F1, για να δημιουργήσουν τις καλύτερες αναμνήσεις τους από την Ιαπωνία. Για το κλείσιμο της ημέρας, μπορείς, προαιρετικά, να επισκεφθείς το Tokyo Skytree για μια συγκλονιστική πανοραμική θέα της πόλης από τον ψηλότερο πύργο της Ιαπωνίας. Εναλλακτικά, θα μπορούσες να απολαύσεις ένα θεματικό δείπνο στο Ninja Tokyo, όπου το φαγητό σερβίρεται με εντυπωσιακά τεχνάσματα μέσα σε έναν χώρο που θυμίζει κρησφύγετο Ninja. Αν θέλεις, προαιρετικά, μπορείς να ζήσεις μια εμπειρία sumo, που θα σε φέρει στην καρδιά της ιαπωνικής παράδοσης! Θα έχεις την ευκαιρία να γνωρίσεις από κοντά τους παλαιστές, να μάθεις τους κανόνες και τα αρχαία τελετουργικά. Η βραδιά κλείνει με ένα αυθεντικό "γεύμα των πρωταθλητών", το περίφημο Chanko-nabe (το hot pot των sumo). Φυσικά, πριν φύγεις, θα βγάλεις φωτογραφίες με τους πρωταγωνιστές. Εναλλακτικά, μόνο πρωινές ώρες, για εσένα που θέλεις να βιώσεις τι συμβαίνει behind the scenes, θα έχεις τη σπάνια ευκαιρία να μπεις σε ένα "Sumo Stable" (χώρο εκπαίδευσης) και να παρακολουθήσεις μια αληθινή προπόνηση. Θα δεις από απόσταση αναπνοής την απίστευτη δύναμη, την πειθαρχία και την απόλυτη συγκέντρωση των αθλητών καθώς προετοιμάζονται για τους αγώνες τους. Μετά την προπόνηση, θα έχεις την τιμή να γνωρίσεις τους παλαιστές, οι οποίοι είναι εξαιρετικά φιλικοί, και να φωτογραφηθείς μαζί τους.

Μετά το πρωινό, η μέρα ξεκινά από την πιο κομψή περιοχή της πόλης, τη Ginza. Συνεχίζουμε προς την Tsukiji Outer Market. Παρόλο που η χονδρική αγορά έχει μεταφερθεί, η Tsukiji παραμένει η "καρδιά" του φαγητού στο Τόκιο, γι’ αυτό σφύζει από ζωή. Θα περπατήσεις ανάμεσα σε εκατοντάδες πάγκους που σερβίρουν το πιο φρέσκο σούσι που έχεις δοκιμάσει, ψητά θαλασσινά, tamagoyaki και φρέσκα στρείδια. Είναι η ιδανική ώρα για ένα αυθεντικό γεύμα στο πόδι, δοκιμάζοντας διαφορετικές γεύσεις από τους πάγκους. Έπειτα κατευθύνεσαι στο Πάρκο Ueno. Μπορείς να βολτάρεις γύρω από τη λίμνη Shinobazu ή να περπατήσεις στην αγορά Ameyoko που βρίσκεται ακριβώς δίπλα. Είναι μια πολύβουη ανοιχτή αγορά κάτω από τις γραμμές του τρένου, γεμάτη πάγκους και ενέργεια. Σειρά έχει ο Meiji Shrine, ένας ναός κρυμμένος μέσα σε ένα τεράστιο δάσος από χιλιάδες δέντρα στην καρδιά της πόλης. Περνώντας κάτω από τις επιβλητικές ξύλινες πύλες Torii, ο θόρυβος της πόλης εξαφανίζεται και δίνει τη θέση του στην απόλυτη ησυχία. Είναι το ιδανικό σημείο για να δεις την πνευματική πλευρά των Ιαπώνων. Ακριβώς δίπλα, το σκηνικό ανατρέπεται καθώς μπαίνεις στο Harajuku και στην οδό Takeshita. Εδώ η ατμόσφαιρα είναι γεμάτη χρώμα, εκκεντρική μόδα και την ενέργεια των νέων του Τόκιο. Είναι το μέρος για να δοκιμάσεις τις διάσημες κρέπες του Harajuku ή να χαθείς στα πολυώροφα καταστήματα με τα περίεργα αξεσουάρ. Αν προτιμάς κάτι πιο εκλεπτυσμένο, η γειτονική Omotesando, γνωστή και ως τα «Ηλύσια Πεδία του Τόκιο», προσφέρει εντυπωσιακή αρχιτεκτονική και κομψά cafes.

Μετά το πρωινό, θα έχεις χρόνο για να πάρεις τις τελευταίες εικόνες σου από την Οσάκα ή να κάνεις κάποια ψώνια τελευταία στιγμής. Στη συνέχεια, οδεύουμε προς το αεροδρόμιο, από όπου θα πάρουμε την πτήση επιστροφής. Η καθημερινότητα στην Ελλάδα μπορεί να παραμένει η ίδια, αλλά εμείς θα κρατήσουμε τις αναμνήσεις ζωντανές. Οι εικόνες, οι γεύσεις και οι ήχοι της Ιαπωνίας θα σε συντροφεύουν για πάντα.. Μέχρι το επόμενο ταξίδι, συνέχισε να ψάχνεις για νέες περιπέτειες!