Ύστερα από τις πολύωρες πτήσεις, προσγειωνόμαστε στον τροπικό Νότο της Κίνας. Μετά την άφιξη και την τακτοποίηση στο ξενοδοχείο, παίρνουμε πρώτα μια απαραίτητη ανάσα ξεκούρασης για να αποβάλουμε την ένταση του ταξιδιού και να φρεσκαριστούμε. Στη συνέχεια, ξεκινάμε την πρώτη μας γνωριμία με την πόλη ανεβαίνοντας στο Yao Mountain. Το τελεφερίκ μας μεταφέρει στην κορυφή του υψηλότερου σημείου της περιοχής, προσφέροντάς μας μια καθηλωτική πανοραμική θέα στην απέραντη «θάλασσα» των καρστικών λόφων που περιβάλλουν την Guilin. Το απόγευμα, αναζωογονημένοι πλέον, περπατάμε γύρω από τη λίμνη Shanhu, εκεί όπου δεσπόζουν οι εντυπωσιακές Παγόδες του Ήλιου και της Σελήνης. Η διαδρομή είναι ήρεμη και επίπεδη, ιδανική για να ξεπιαστούμε και να πάρουμε μια γεύση από την κινεζική αισθητική την ώρα που ανάβουν τα πρώτα φώτα. Καθώς βραδιάζει, συνεχίζουμε προς τον πεζόδρομο Zhengyang και το ιστορικό Dongxi Lane, όπου θα απολαύσεις ενδεχομένως μια κρύα μπύρα Tsingtao χαζεύοντας την κίνηση της πόλης. Επιστρέφουμε στο ξενοδοχείο, γεμάτοι εικόνες και έτοιμοι για την ανάβαση στους ορυζώνες Longji την επόμενη ημέρα.

Μετά το πρωινό, αφήνουμε πίσω την πόλη, διανύοντας μια διαδρομή περίπου δυόμισι ωρών προς τους θρυλικούς ορυζώνες Longji. Εκεί η ανθρώπινη θέληση σμίλεψε το βουνό για πάνω από οκτώ αιώνες, δημιουργώντας ένα τοπίο που κόβει την ανάσα. Πρώτος μας σταθμός είναι το χωριό Huangluo στη βάση του βουνού, η πατρίδα των γυναικών της φυλής Red Yao. Φημίζονται για τα εντυπωσιακά, κατάμαυρα μαλλιά τους που ξεπερνούν τα δύο μέτρα σε μήκος, συμβολίζοντας την τύχη και τη μακροζωία. Αφού γνωρίσουμε από κοντά τις παραδόσεις και τα έθιμα αυτής της μοναδικής φυλής, συνεχίζουμε οδικώς για μερικά λεπτά μέχρι τη βάση των ορυζώνων, όπου μας περιμένει μια εντυπωσιακή εμπειρία. Για να κερδίσουμε χρόνο και να απολαύσουμε το τοπίο από ψηλά χωρίς την κούραση της ανάβασης των σκαλιών, επιβιβαζόμαστε στο τελεφερίκ που μας μεταφέρει στην κορυφή των λόφων. Καθώς αιωρούμαστε πάνω από τις αμέτρητες σειρές των αναβαθμίδων, βλέπουμε το τοπίο να ξεδιπλώνεται κάτω από τα πόδια μας σαν ένας ζωντανός, ανάγλυφος χάρτης. Φτάνοντας στο υψηλότερο σημείο θέας, την κορυφή του "Χρυσού Βούδα", η πανοραμική θέα είναι καθηλωτική, αποκαλύπτοντας το απέραντο μέγεθος των ορυζώνων που μοιάζουν με γιγάντια σκαλοπάτια προς τον ουρανό. Από εκεί, έχουμε πλέον όλο τον χρόνο να περιπλανηθούμε στα μονοπάτια της κορυφής και να βγάλουμε φωτογραφίες. Γεμάτοι από τη γαλήνη και το μεγαλείο της κινεζικής υπαίθρου, επιστρέφουμε στο ξενοδοχείο για ξεκούραση.

Σήμερα μετά το πρωινό, κατευθυνόμαστε σε ένα από τα τοπία που έκαναν την Κίνα διάσημη σε όλο τον κόσμο.. Τον ποταμό Li και το παραμυθένιο Yangshuo. Ξεκινάμε για μια τετράωρη κρουαζιέρα στον ποταμό Li, μια εμπειρία που μοιάζει με ζωντανό πίνακα κινεζικής ζωγραφικής. Καθώς το πλοίο γλιστρά στα ήρεμα νερά, γύρω μας υψώνονται επιβλητικοί καρστικοί λόφοι με παράξενα σχήματα που έχουν εμπνεύσει θρύλους αιώνων, ενώ στις όχθες βλέπουμε νεροβούβαλους να δροσίζονται και ψαράδες με κορμοράνους πάνω σε στενές σχεδίες από μπαμπού. Είναι η στιγμή να χαλαρώσετε στο κατάστρωμα και να αφεθείτε στη γαλήνη του τοπίου, περνώντας από σημεία ορόσημα όπως ο "Λόφος των Εννέα Αλόγων", μέχρι να φτάσουμε στο γραφικό Yangshuo. Το μεσημέρι μας βρίσκει να αποβιβαζόμαστε σε έναν άλλο κόσμο, όπου η φύση και η παράδοση γίνονται ένα. Η πρώτη μας στάση είναι η West Street, ο παλαιότερος δρόμος της πόλης με ιστορία 1.400 ετών, που σφύζει από ζωή, χρώματα και μυρωδιές, προσφέροντας την τέλεια ευκαιρία για να χαζέψουμε στα μικρά μαγαζάκια και να δοκιμάσουμε τοπικές λιχουδιές. Για το απόγευμα, η εμπειρία γίνεται ακόμα πιο αυθεντική με μια χαλαρή βόλτα στην ύπαιθρο του Yangshuo, ανάμεσα σε καταπράσινους ορυζώνες και τους δαντελωτούς λόφους που καθρεφτίζονται στον ποταμό Yulong. Η ημέρα μας ολοκληρώνεται ιδανικά το βράδυ με την προαιρετική αλλά συγκλονιστική παράσταση Impression Liu Sanjie, ένα υπαίθριο υπερθέαμα με εκατοντάδες ηθοποιούς που εκτυλίσσεται πάνω στο ίδιο το ποτάμι, κάτω από τα αστέρια, κλείνοντας με τον πιο μαγικό τρόπο την περιπλάνησή μας στον Νότο.

Κατευθυνόμαστε στον σταθμό για να επιβιβαστούμε στο απευθείας Bullet Train για τη Fenghuang. Η διαδρομή των έξι ωρών προσφέρει χρόνο για χαλάρωση καθώς η κινεζική ύπαιθρος εναλλάσσεται έξω από το παράθυρό μας. Φτάνουμε στην «Πόλη του Φοίνικα», όταν τα φωτισμένα ξύλινα σπίτια και οι πέτρινες γέφυρες δημιουργούν ένα σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι.

Μετά από το πρωινό, την ώρα που η ομίχλη αγκαλιάζει ακόμα τον ποταμό Tuojiang, ξεκινάμε την περιπλάνησή μας στη Fenghuang . Θα έχουμε την ευκαιρία να χαθούμε στα πέτρινα σοκάκια, να δούμε τους ντόπιους να ξεκινούν τη μέρα τους στις όχθες και να απαθανατίσουμε την παραδοσιακή αρχιτεκτονική που καθρεφτίζεται στα ακίνητα νερά. Εάν επιθυμείς, προαιρετικά, μπορείς να φορέσεις την παραδοσιακή στολή της εθνότητας Miao και να φωτογραφηθείς, δημιουργώντας αναμνήσεις που γίνονται ένα με το ιστορικό σκηνικό. Στον ελεύθερο σου χρόνο, μπορείς να απολαύσεις μια βαρκάδα στο ποτάμι, να επισκεφθείς τα παλιά αρχοντικά ή να ανακαλύψεις τοπικές χειροτεχνίες. Το βράδυ η πόλη λάμπει κάτω από τα φώτα, προσφέροντας το τέλειο κλείσιμο πριν την αυριανή μας αναχώρηση.

Σήμερα ο δρόμος μάς βγάζει στην καθηλωτική Furong Town, την πόλη που "κρέμεται" πάνω από έναν γκρεμό 60 μέτρων. Ετοιμαστείτε για μια εμπειρία που κόβει την ανάσα: θα περπατήσουμε στα μονοπάτια που περνούν πίσω από την κουρτίνα του νερού, νιώθοντας τη δύναμη του καταρράκτη ανάμεσα στα παραδοσιακά σπίτια της φυλής Tujia. Αφήνουμε την "Πόλη πάνω στον Καταρράκτη" και μετά από μιάμιση ώρα οδήγησης, φτάνουμε στο εμβληματικό Zhangjiajie. Η μέρα μας κλείνει στη βάση των βουνών του "Avatar", γεμίζοντας μπαταρίες για την αυριανή εξερεύνηση

Η ημέρα μας ξεκινά με την είσοδο στο εμβληματικό Εθνικό Δασικό Πάρκο Wulingyuan, όπου επιβιβαζόμαστε στο εντυπωσιακό ασανσέρ Bailong για να αναρριχηθούμε αστραπιαία στην περιοχή Yuanjiajie. Εκεί, θα αντικρίσουμε τους θρυλικούς «Πέτρινους Γίγαντες» του Avatar και το παγκοσμίως γνωστό βουνό Hallelujah, περπατώντας στην ομορφότερη πανοραμική διαδρομή που προσφέρει η περιοχή πριν την ταχεία κάθοδό μας με το τελεφερίκ του βουνού Tianzi. Η μέρα αυτή είναι γεμάτη δράση και μαγευτικά τοπία που θα σου μείνουν αξέχαστα. Το μεσημέρι, κατευθυνόμαστε οδικώς προς το Grand Canyon, δίνοντάς μας την ευκαιρία για μια σύντομη ανάσα πριν την απογευματινή μας περιπέτεια στη Γυάλινη Γέφυρα. Θα περπατήσουμε πάνω στο διάφανο δάπεδο αυτού του μηχανικού θαύματος, απολαμβάνοντας τη συγκλονιστική θέα του φαράγγου από ύψος 300 μέτρων και βγάζοντας τις πιο εντυπωσιακές φωτογραφίες του ταξιδιού μας. Καθώς η μέρα πλησιάζει στο τέλος της, θα μεταφερθούμε στην Zhangjiajie για διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό σου, ξεκινάς την εξερεύνησή σου στο βουνό Tianmen, ένα από τα πιο διάσημα φυσικά αξιοθέατα της περιοχής. Θα επιβιβαστείς στο μεγαλύτερο σε μήκος τελεφερίκ του κόσμου για να ανέβεις στο βουνό, απολαμβάνοντας τη θεαματική θέα στα καταπράσινα δάση και τους απόκρημνους βράχους κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Στην κορυφή, θα περπατήσεις σε γραφικά μονοπάτια και γυάλινους διαδρόμους πριν επισκεφθείς το εντυπωσιακό σπήλαιο Tianmen, γνωστό και ως Πύλη του Ουρανού. Για να φτάσεις στο σπήλαιο, θα κατέβεις τα περίφημα 999 ουράνια σκαλιά, μια απότομη σκάλα που οδηγεί σε αυτή την αξιοσημείωτη φυσική αψίδα που βρίσκεται ψηλά στα βουνά. Μετά την περιήγηση, θα μεταφερθείς στο σταθμό για να πάρεις το bullet train προς Chengdu. Μόλις φτάσουμε, κατευθυνόμαστε προς το ξενοδοχείο, για να ξεκουραστούμε μετά από μια αξέχαστη ημέρα.

Μετά το πρωινό, ξεκινάμε με μια επίσκεψη στο Chengdu Panda Base, όπου θα έχεις την ευκαιρία να δεις από κοντά τα αγαπημένα γιγαντιαία πάντα, αυτά τα χαριτωμένα και σπάνια ζώα που αποτελούν σύμβολο της Κίνας. Θα απολαύσεις τη μοναδική εμπειρία να παρακολουθήσεις τα πάντα στο φυσικό τους περιβάλλον και να μάθεις περισσότερα για την προστασία τους. Καθώς επιστρέφεις στο κέντρο της πόλης, μια στάση στο People’s Park σου αποκαλύπτει την τέχνη του να μη βιάζεσαι.. Ντόπιοι που παίζουν mahjong, πίνουν τσάι, συζητούν και απολαμβάνουν τη μέρα τους σε απόλυτη αρμονία με τον χώρο και τον χρόνο. Το μεσημέρι κάνουμε μια βόλτα στον Jinli Ancient Street, έναν γραφικό δρόμο γεμάτο παραδοσιακά αρχοντικά και μικροπωλητές, ενώ δίπλα βρίσκεται ο ναός Wuhou, που σε μεταφέρει στην εποχή των Τριών Βασιλείων και της θρυλικής κινεζικής στρατηγικής. Το απόγευμα και το βράδυ ανήκουν στη γαστρονομία.. Τίποτα δεν είναι πιο χαρακτηριστικό από το να δοκιμάσεις το φημισμένο Sichuan hotpot, με πικάντικο ζωμό, καυτερά πιπέρια και κάθε λογής υλικά που μαγειρεύεις επί τόπου. Μπορείς εάν θέλεις, να κάνεις μια νυχτερινή βόλτα στα σοκάκια του Taikoo Li για να νιώσεις τον σύγχρονο παλμό της πόλης. Μέσα σε μία μόνο ημέρα, η Chengdu σού προσφέρει την ευκαιρία να αγγίξεις την κινεζική κουλτούρα όχι μόνο με τα μάτια, αλλά με όλες τις αισθήσεις. Αν θέλεις, η μέρα σου μπορεί να κλείσει με μια παράσταση παραδοσιακής Όπερας του Σιτσουάν, με τη μοναδική τεχνική αλλαγής προσωπείων.

Η σημερινή ημέρα, είναι αφιερωμένη σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά μνημεία της Κίνας. Ξεκινάμε από την Chengdu και σε περίπου 1,5 ώρα φτάνουμε στο Leshan, όπου βρίσκεται ο εμβληματικός Leshan Giant Buddha. Πρόκειται για τον ψηλότερο λαξευμένο σε βράχο Βούδα στον κόσμο, με ύψος 71 μέτρα, σκαλισμένο στην πλαγιά ενός βουνού, εκεί όπου συναντώνται τρία ποτάμια. Η θέα του είναι πραγματικά επιβλητική. Μπορείς να τον θαυμάσεις είτε περπατώντας κατά μήκος του μονοπατιού που κατεβαίνει μέχρι τα πόδια του, είτε με μια βόλτα με πλοιάριο από το ποτάμι, που σου προσφέρει πανοραμική εικόνα του γλυπτού στο σύνολό του. Πέρα από το ίδιο το άγαλμα, η περιοχή έχει όμορφα μονοπάτια και σημεία για φωτογραφίες με εκπληκτική θέα. Είναι μια εμπειρία που συνδυάζει φύση, ιστορία και πνευματικότητα και σίγουρα θα σου μείνει αξέχαστη.

Φαντάσου τη Σιάν σαν μια χρονομηχανή που σε πετάει κατευθείαν στην καρδιά της αρχαίας Κίνας. Ο Δρόμος του Μεταξιού (Silk Road) δεν ήταν απλώς ένας δρόμος, αλλά το πρώτο «internet» της ανθρωπότητας. Ξεκινούσε ακριβώς από τη Xi'an (που τότε ονομαζόταν Chang'an) και ένωνε την Κίνα με τη Μεσόγειο και τη Ρώμη. Kαραβάνια με χιλιάδες καμήλες έφευγαν από τις πύλες της πόλης φορτωμένες μετάξι, μπαχαρικά, πορσελάνες και τσάι κι επέστρεφαν με χρυσάφι, γυαλί και νέες θρησκείες (όπως τον Βουδισμό και το Ισλάμ). Σήμερα, αυτή η κληρονομιά ζει στη Μουσουλμανική Συνοικία της Xi'an, όπου οι απόγονοι εκείνων των εμπόρων μαγειρεύουν ακόμα με συνταγές που έχουν επιρροές από την Κεντρική Ασία. Με το που φτάσουμε στο αεροδρόμιο, και τακτοποιήσουμε τα πράγματά μας, κατευθυνόμαστε προς το κέντρο. Θα σταματήσουμε στο εμβληματικό Bell Tower που στέκει στο γεωγραφικό κέντρο της πόλης και θα αρχίσουμε να εξερευνούμε τη γύρω περιοχή. Η Μουσουλμανική Συνοικία είναι το ιδανικό μέρος για τις πρώτες ώρες. Εκεί θα δεις τους ντόπιους να ζυμώνουν πίτες και να ψήνουν πικάντικα σουβλάκια με κύμινο. Μπορείς να δοκιμάσεις το περίφημο Ρουτζιαμό, το κινεζικό "burger" με το σιγομαγειρεμένο κρέας, που είναι το απόλυτο street food της περιοχής. Στη συνέχεια μια επίσκεψη στην Παγόδα της Μικρής Αγριόχηνας θα σου προσφέρει την ηρεμία που χρειάζεσαι, καθώς οι κήποι της είναι ένα καταφύγιο γαλήνης μέσα στη βοή της μεγαλούπολης. Το απόγευμα σε περιμένει η πιο μαγική εμπειρία της πόλης. Τα Αρχαία Τείχη της Σιάν είναι από τα ελάχιστα στον κόσμο που σώζονται ακέραια και το να περπατήσεις πάνω τους την ώρα που πέφτει ο ήλιος είναι κάτι που δεν περιγράφεται με λόγια. Τα φώτα της πόλης αρχίζουν να ανάβουν, οι πύλες φωτίζονται με ένα βαθύ κόκκινο χρώμα και η αντίθεση ανάμεσα στην ιστορία των δύο χιλιάδων ετών και τη σύγχρονη κινεζική πραγματικότητα, δημιουργεί ένα σκηνικό που σε καθηλώνει, επιβεβαιώνοντας πως η περιπέτεια μόλις άρχισε.

Η Σιάν, μία από τις αρχαιότερες πόλεις της Κίνας και ιστορική πρωτεύουσα 13 δυναστειών, αποτελεί ζωντανό μουσείο της κινεζικής ιστορίας. Είναι παγκοσμίως γνωστή για τον Στρατό από Τερακότα (Terracotta Army), ένα από τα σημαντικότερα αρχαιολογικά ευρήματα του 20ού αιώνα. Μετά το πρωινό, οδεύουμε περίπου 40 χιλιόμετρα έξω από το κέντρο της πόλης, για να επισκεφθούμε το φημισμένο Πήλινο Στρατό. Ο Πήλινος Στρατός δημιουργήθηκε ως μέρος του μεγαλεπήβολου τάφου του πρώτου αυτοκράτορα της Κίνας, Qin Shi Huang, με σκοπό να τον προστατεύει και να τον υπηρετεί και μετά το θάνατό του. Ο αυτοκράτορας πίστευε στην αθανασία και ήθελε να εξασφαλίσει την ασφάλειά του στον Κάτω Κόσμο, γι’ αυτό διέταξε να κατασκευαστούν χιλιάδες πήλινοι στρατιώτες, άλογα και άρματα που απεικονίζουν ένα ολόκληρο στρατιωτικό σώμα, έτοιμο να τον υπερασπιστεί και να διατηρήσει την εξουσία του στην άλλη ζωή.

Ξεκινάς την ημέρα σου με μια αξέχαστη επίσκεψη στο μεγαλόπρεπο Σινικό Τείχος, το πιο εμβληματικό μνημείο της Κίνας και ένα από τα σημαντικότερα αρχιτεκτονικά θαύματα του κόσμου. Καθώς περπατάς πάνω στα επιβλητικά τείχη που απλώνονται χιλιόμετρα πάνω από τα βουνά και τις κοιλάδες, απολαμβάνεις την εκπληκτική θέα και νιώθεις το βάρος της ιστορίας που κουβαλά αυτό το μνημείο, το οποίο χτίστηκε για να προστατεύει την αυτοκρατορία από εισβολές. Η ανάβαση γίνεται ξεκούραστα με το τελεφερίκ, προσφέροντάς σου μια πανοραμική "πτήση" πάνω από τις πλαγιές. Καθώς περπατάς πάνω στα επιβλητικά τείχη που απλώνονται χιλιόμετρα πάνω από τα βουνά και τις κοιλάδες, απολαμβάνεις την εκπληκτική θέα και νιώθεις το βάρος της ιστορίας που κουβαλά αυτό το μνημείο, το οποίο χτίστηκε για να προστατεύει την αυτοκρατορία από εισβολές. Η κάθοδος από το Τείχος μετατρέπεται σε παιχνίδι.. Επιβιβάζεσαι σε μια χειροκίνητη τσουλήθρα (toboggan) και γλιστράς με ταχύτητα στις πλαγιές του βουνού, ελέγχοντας εσύ ο ίδιος τον ρυθμό της διαδρομής μέχρι τη βάση. Μετά την εξερεύνηση, κατευθύνεσαι για μια βόλτα στα γραφικά Hutongs. Περπατώντας σε αυτά τα ιστορικά στενά σοκάκια της παλιάς πόλης, θα ανακαλύψεις τοπικές λιχουδιές και μικρές αγορές με χειροτεχνήματα και σουβενίρ που αποτυπώνουν την παράδοση και την κουλτούρα της περιοχής.